最早有关针灸与美国的起源，按照民间的说法是：当年尼克松总统访华时，有位随行人员是美国知名的重量级记者赖斯顿患了急性阑尾炎，术后引发强烈腹痛，当时的中医李占元医师为他进行了针灸治疗。随后赖斯顿在1971年7月26日的《纽约时报》发表了第一篇东方传统医学的报导。由此，神秘的“针灸热”在西方国家风靡。

或许是七十年代的中西交流闭塞，主人公又是与高层政治人物有关，本身就对东方文明好奇的西方人瞬间被点燃了好奇心。古老的中国针灸医术在美国受到热烈反响。